The senses and logic do not always reveal the truth: How Copernicus and Einstein changed the philosophical thought

Nicolaus Copernicus (1473-1543) with his heliocentric theory of the universe published in 1543 changed world history and science to prove that the sun is the center of the universe and that the earth, moon and planets revolve around the sun. With his theory, Copernicus overthrew the geocentric theory of the universe of the famous astronomer Ptolemy (168 BC) that had been in place for over a thousand years, before and during the Middle Age, who believed that the earth was stationary and was the center of universe and that the sun, moon, stars and planets revolved around it. But the heliocentric theory of the universe of Copernicus not only represented an absolute change in science but it meant a radical change in the method of thought, in the way to obtain the knowledge, because it revealed that the senses and logic do not always lead to the truth.

Copernicus's theory is the first and largest contribution of the Modern Age to world history. The Modern Age begins with the discovery of America in 1492 and culminates with the French Revolution in 1789. The Modern Age is divided into three stages: Renaissance, Baroque and Enlightenment. The other great work of the modern era that changed world history was the Law of Universal Gravitation published in 1687 by Isaac Newton (1642-1727), in his book Mathematical Principles of Natural Philosophy.

The discovery of America and the Heliocentric Theory of the Universe are the facts that give rise to all the great transformations of the modern world, including the development of science.

How Copernicus changed the theory of knowledge and philosophical thought?

Ptolemy's formulated his Geocentric Theory of the Universe based on his reason, senses and logic: Ptolemy observed the movement of the sun, moon, stars and planets and concluded that the earth was fixed in space and the heavenly bodies moved around it. That finding is what is known as the Geocentric Theory of the Universe.

Nicolaus Copernicus thought in the opposite direction of Ptolemy. Copernicus doubted his logic and his senses and instead of considering that the heavenly bodies moved around the earth thought the opposite, i.e., that the earth and celestial bodies move around the sun; this is what is known as the heliocentric theory of the universe.

This thought of Copernicus represented a change of 180 degrees for the theory of knowledge, the philosophical thinking, for science and the Catholic religion who throughout the Middle Ages had sustained the Ptolemy theory; for these reasons the contribution of Copernicus is known as the Copernican Revolution because through his method of thought –opposite to the senses and logic- he changed the main concepts that had been in force for centuries.

Copernicus thus opened the door to a new way of thinking, which was later developed by the philosopher René Descartes (1595-1650), founder of Rationalism, who uses the concept of methodical doubt as the basis of their ideas. But these ideas of Descartes had its inspiration precisely in the method of thought developed 94 years before by Nicholas Copernicus. Copernicus did not build a formal theory of knowledge, but he did it practically. Descartes took advantage of the great discovery of the method of thinking of Copernicus and expressed it formally and systematically through his writings, including the Discourse on Method published in 1637, his most important work.

How Albert Einstein changed the Theory of Universal Gravitation of Isaac Newton?

Isaac Newton wrote another work that transformed thinking and science in the Modern Age: the Law of Universal Gravitation. According to this theory, the mass of bodies exerts attraction on other bodies and all objects, law applicable on earth and the cosmos.

Newton formulates his theory employing the same way of thinking of Ptolemy, i.e., Newton was guided by his reason, logic and senses and concluded that the earth exerts a pull on objects.

Albert Einstein (1879-1955) followed a different path of Isaac Newton. Like Copernicus, Albert Einstein doubted his senses and logic and through his Theory of General Relativity (1915) found that the mass of the bodies curves the space-time. It is the curvature of space what pushes the Earth and other celestial bodies to the sun and objects to Earth. Einstein concluded, therefore, that the mass of bodies no exerts attraction on other bodies as Newton had stated in his Law of Universal Gravitation but the curvature of space is what drives the movement of celestial bodies toward the sun, determines the movement of the heavenly bodies to each other and the movement of objects towards the Earth.

The importance for the philosophical thought

The method of thought developed by Copernicus and Einstein at different times led to two of the greatest discoveries of mankind and revealed an indisputable fact: that logic and senses do not always lead to truth.

Los sentidos y la lógica no siempre revelan la verdad: Cómo Copérnico y Einstein cambiaron el pensamiento filosófico

Nicolás Copérnico (1473-1543) con su Teoría Heliocéntrica del Universo publicada en 1543 cambió la historia del mundo y de la ciencia al demostrar que el sol es el centro del universo y que la tierra, la luna y los planetas giran alrededor del sol. Con su teoría, Copérnico echó por tierra la Teoría Geocéntrica del Universo del famoso astrónomo Ptolomeo (168 A.C) que había estado vigente por más de mil años, antes y durante la Edad Media, quien consideraba que la tierra estaba inmóvil y era el centro del universo y que el sol, la luna, las estrellas y los planetas giraban en torno a ella. Pero la Teoría Heliocéntrica del Universo de Copérnico no solo representó un cambio absoluto en la ciencias sino que significó un cambio radical en el método del pensamiento, en la forma de obtener el conocimiento, porque reveló que los sentidos y la lógica no siempre conducen a la verdad.

La teoría de Copérnico es la primera  y más grande contribución de la Edad Moderna a la historia del mundo. La Edad Moderna comienza con el descubrimiento de América en 1492  y culmina con la Revolución Francesa en 1789. La Edad Moderna se divide en tres etapas: Renacimiento, Barroco e Ilustración. La otra gran obra de la Edad Moderna que cambió la historia del mundo fue la Teoría de la Gravitación Universal publicada en 1687 por Isaac Newton (1642-1727), en su libro Principios Matemáticos de la Filosofía Natural.

El descubrimiento de América y la Teoría Heliocéntrica del Universo son pues los hechos que dan origen a todas los grandes transformaciones del mundo moderno, entre ellas el desarrollo de la ciencia.

¿Cómo Copérnico cambió la teoría del conocimiento y el pensamiento filosófico?

Ptolomeo formuló su Teoría Geocéntrica del Universo en base a lo que le indicaba su razón, los sentidos y la lógica: Ptolomeo observó el movimiento del sol, la luna, las estrellas y los planetas y dedujo que la tierra estaba fija en el espacio y que los cuerpos celestes se movían en torno a ella.  Esa apreciación es lo que se conoce como la Teoría Geocéntrica del Universo.

Nicolás Copérnico razonó en forma opuesta a Ptolomeo. Copérnico dudó de su lógica y sus sentidos y en vez de considerar que los cuerpos celestes se movían alrededor de la tierra pensó lo contrario, es decir, que la tierra y los cuerpos celestes se mueven alrededor del sol; esto es lo que se conoce como la Teoría Heliocéntrica del Universo.

Este pensamiento de Copérnico representó un cambio de 180 grados para la teoría del conocimiento y el pensamiento filosófico, además de lo que significó para la ciencia y la religión católica que durante toda la Edad Media había sostenido como dogma de fe la creencia de Ptolomeo; por esas razones la contribución de Copérnico es conocida como la inversión copernicana, ya que a través de su método de pensamiento opuesto a la lógica y los sentidos cambió totalmente los principales conceptos que habían estado vigentes durante siglos.

Copérnico, pues, abrió la puerta a una nueva manera de pensar, la cual fue desarrollada luego por el filósofo René Descartes (1595-1650), fundador del Racionalismo, quien utiliza el concepto de la duda metódica como base de sus ideas. Pero esas ideas de Descartes tuvieron su inspiración, justamente, en el método de pensamiento elaborado 94 años antes por Nicolás Copérnico. Copérnico no construyó una teoría del conocimiento formalmente, sino que lo hizo en forma práctica. Descartes, en cambio, aprovechó el gran descubrimiento del método de pensamiento de Copérnico y lo expresó formal y sistemáticamente a través de sus escritos, entre ellos el Discurso del Método publicado en 1637, su más importante obra.

¿Cómo Albert Einstein cambió la Teoría de la Gravitación Universal de Isaac Newton?

Isaac Newton escribió en la Edad Moderna la otra obra que transformó el pensamiento y la ciencia: su Ley de la Gravitación Universal. Según esta teoría, la masa de los cuerpos ejerce un efecto de atracción sobre los otros cuerpos y todos los objetos, ley aplicable en la tierra y en el cosmos.

Newton, para formular su teoría, siguió el mismo camino de pensamiento de Ptolomeo, es decir, Newton se dejó guiar por su razón, por su lógica y sus sentidos y concluyó que la tierra ejerce un efecto de atracción sobre los objetos.

Albert Einstein (1879-1955) siguió un camino diferente al de Isaac Newton. Al igual que Copérnico, Albert Einstein dudó de sus sentidos y la lógica y a través de su Teoría de la Relatividad General (1915) descubrió que la masa de los cuerpos curva el espacio-tiempo.  Es la curvatura del espacio lo que empuja a la tierra y a los otros cuerpos celestes hacia el sol y a los objetos hacia la tierra. Einstein concluyó, en consecuencia, que la masa de los cuerpos no ejerce un efecto de atracción sobre los otros cuerpos como lo había afirmado Newton en su Ley de la Gravitación Universal sino que es la curvatura del espacio lo que impulsa el movimiento de los cuerpos celestes hacia el sol,  determina el movimiento de los cuerpos celestes entre si y el movimiento de los objetos hacia la tierra.

La importancia para el pensamiento filosófico

El método de pensamiento desarrollado por Copérnico y Einstein en tiempos diferentes condujo a dos de los más grandes descubrimientos de la humanidad y puso en evidencia un hecho indudable: que la lógica y los sentidos no siempre conducen a la verdad. Ellos razonaron en contra de la lógica y los sentidos y descubrieron verdades insospechadas por la razón.