lunes, 31 de octubre de 2016

¿Por qué el precio del petróleo no ha alcanzado los 500 dólares? La perspectiva en el siglo XXI

Presentación
El fracking
¿Por qué bajaron los precios?
¿Qué situaciones pueden obligar a un aumento o disminución de los precios?
El poder del mercado
Perspectiva a mediano plazo
Perspectiva a corto plazo
Experiencia histórica
Conclusión
  1. Presentación
Nadie puede saber con exactitud qué ocurrirá mañana. Los estudios de prospectiva se basan sólo en una cosa: la experiencia histórica. Analizando el pasado es la única manera de hacer una predicción hacia el futuro.
En el caso del petróleo, los precios están determinados por dos realidades esencialmente: a) la situación de las reservas y disponibilidad inmediata de petróleo y b) las decisiones que sobre los precios adoptan quienes dominan el mercado.

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Hasta ahora, las reservas y disponibilidad de petróleo han sido abundantes. Esto ha permitido a quienes manejan el mercado decidir los precios. Sin embargo, desde los primeros años del siglo XXI comenzaron a aparecer en el horizonte petrolero mundial signos del estancamiento o débil crecimiento de las reservas mundiales.  El libro Running Out: How Global Shortages Change the Economic Paradigm (1) en el año 2005 y luego en el año 2008 presentó el sustento matemático, las estadísticas, que probaban esa tendencia en los diferentes países del mundo. En base a esas cifras, el autor consideró que el Mar del Norte muy pronto reduciría en forma significativa sus reservas de petróleo.  Esa previsión hecha en el libro citado y en otros ensayos publicados por el autor fue confirmada tiempo después, el 3 de junio del 2014, por la Energy Information Administration, EIA, del gobierno de Estados Unidos. (2)


2. El fracking
Para atender el hecho cierto del la reducción y/o estancamiento de las reservas mundiales y la disponibilidad de petróleo, a partir del año 2005 Estados Unidos recurrió al fracking, una tecnología que conocía desde los años 40, pero que no había sido utilizada debido a dos hechos: a) su alto costo de producción y b) su negativo impacto en el medio ambiente.  El aumento de los precios del petróleo hizo rentable la nueva tecnología y a partir del año 2010 Estados Unidos incrementó su producción cerca de un 40%.  La situación cambió a partir del año 2015 cuando los precios comenzaron a descender por debajo de 80 dólares, cifra que según los expertos es el precio mínimo necesario para sostener el fracking.
Precios del petróleo 2011-2015
OPEC Reference Basket (ORB) and corresponding components spot prices ($/b)
Years               2011                2012              2013                2014              2015
OPEC ORB 107.46               109.45            105.87            96.29              49.49
Source: OPEC Annual Statistical Bulletin 2016
Table 7.1, page 86

  1. ¿Por qué bajaron los precios?
Para el 11 de julio del año 2008, después de meses de incrementos continuos, el petróleo alcanzó su máximo nivel de precios en la historia: 147 dólares.  A partir de ese momento comenzó un cambio profundo en la economía mundial: a) se desató la crisis financiera con la quiebra de importantes bancos en Estados Unidos y Europa y b) el precio del petróleo y otras materias primas comenzó a descender. En forma de metáfora podríamos decir que el petróleo es la sangre de la economía mundial y ésta no podía mantener ese precio en el tiempo.  El otro aspecto determinante de los precios es la amenaza de sobreproducción que representa el fracking, ya que con precios superiores a 80 dólares este proceso es posible. Esto ha determinado que los grandes productores como los países de la OPEP no hayan reducido su producción para impulsar los precios.
  1. ¿Qué situaciones pueden obligar a un aumento o disminución de los precios?
La variable independiente, lo que ningún actor del mercado puede controlar es la realidad de la naturaleza: el comportamiento de las reservas de petróleo. Si las reservas y la disponibilidad de petróleo disminuyen o crecen a un ritmo menor que la producción y el consumo ello indefectiblemente tendrá un efecto de alza sobre los precios a mediano y largo plazo.
En sentido opuesto, el otro factor que podría incidir en los precios en forma importante es el desarrollo  y uso más intenso de tecnologías para disminuir el uso del petróleo. La industria automotriz es algo clave en ese sentido. Si esta industria lograse masificar vehículos ecológicos el consumo de petróleo disminuiría significativamente afectando los precios hacia abajo.
  1. El poder del mercado
Los grandes compradores del mercado poseen, obviamente, una gran influencia para imponer los precios. Un poder similar tienen los grandes productores, al que se ha incorporado ahora Estados Unidos con el uso de la nueva tecnología.
  1. La perspectiva a mediano plazo
El fracking, a partir del año 2015, ha sido el factor que ha frenado la tendencia al aumento de los precios. Como bien predijo en 1999 el  jeque Ahmed Yamani, exministro de petróleo de Arabia Saudita, a raíz del aumento de los precios del petróleo ese año, “la tecnología es el gran enemigo de la OPEP.”  Yamani afirmó entonces que el aumento de los precios ayudaría al desarrollo de nuevas tecnologías que permitirían incrementar la producción en países cuya oferta de petróleo era limitada. La idea de Yamani era correcta y la producción de fracking en Estados Unidos es una prueba de ello.
Ahora bien, para hacer cualquier predicción en materia petrolera, lo más importante es tener en cuenta el comportamiento de las reservas mundiales y la tendencia a su estancamiento y/o disminución.
Reservas mundiales de petróleo
World proven crude oil reserves (m b)

Total world
2010               2011                2012                2013               2014               2015
1,459,765        1,467,811        1,480,251        1,490,134        1,492,880        1,492,677

Source: OPEC Annual Statistical Bulletin 2016
Table 3.1 page 21

Las cifras anteriores muestran el débil crecimiento de las reservas probadas mundiales de petróleo entre los años 2010 y el año 2015.
¿Cómo afectará este hecho al mercado? ¿Es el petróleo no convencional, como el que tiene Venezuela, suficiente para atender los requerimientos de la economía mundial? Esas son las grandes preguntas cuyas respuestas no son fáciles, ya que debido a su condición de materia prima esencial para la economía mundial no existe una absoluta transparencia respecto a aspectos clave como las verdaderas cifras de producción y reservas. Grandes actores del comercio mundial de petróleo, como Shell, por ejemplo, reconocieron en el pasado haber sobreestimado sus reservas, debido a la importancia estratégica del asunto. Cada cierto tiempo se difunden informaciones sobre nuevos descubrimientos de petróleo que impactan temporalmente los mercados pero después se comprueba su inexactitud. Un caso concreto fue el del Mar Caspio.
  1. La perspectiva a corto plazo
El Ministro de Petróleo de Arabia Saudita, en marzo 2016, aseguró que el mercado tiende a estabilizarse y recuperarse.
Arabia Saudita es el mayor productor mundial y su posición es muy importante para determinar los precios.
Estados Unidos, como productor de fracking, es ahora el primer interesado en el incremento de los precios mientras que la OPEP es ahora la primera interesada en la estabilidad por debajo de los 80 dólares para obstaculizar el fracking.
Un precio por encima de los 80 dólares permitiría a Estados Unidos retomar su producción de fracking y disminuir sus importaciones pero sería a la vez un factor inflacionario para Estados Unidos y para la economía mundial. Para Estados Unidos es, pues, un tema de primera importancia porque está en juego su independencia petrolera, ya que con precios bajos continuará dependiendo de las importaciones, en cambio, si los precios aumentan por encima de 80 dólares podría retomar su producción de fracking, ahora disminuida debido a la baja de los precios.
Los grandes productores no miembros de la OPEP como Rusia también se ven afectados por los bajos precios pero prefieren esos bajos precios antes que enfrentar la competencia del fracking. Podríamos decir que los productores OPEP y no OPEP trabajan todos unidos contra el fracking. Esto nos lleva a pensar que si no se produce a corto plazo un hecho suficientemente impactante en el mercado, como una disminución abrupta de las reservas y de la disponibilidad física de petróleo, se podría prever que el precio estará temporalmente por debajo de los 80 dólares.
  1. La experiencia histórica
En 1970 el precio del petróleo era sólo 1,25 dólares; diez años más tarde, en 1980, llegó a los 40 dólares; esto representó un aumento de 3.200 por ciento entre ambos años. Si hubiese ocurrido un fenómeno similar en los años recientes, el precio del petróleo hubiese sobrepasado los 500 dólares para el año 2012 (3). Estados Unidos estaba consciente de esa situación y por eso adoptó dos medidas: a) no impedir la crisis financiera del año 2008 y b) desarrollar el fracking, hecho que comenzó a provocar la caída del precio del petróleo a partir del 11 de julio del 2008, momento en que como ya se dijo anteriormente, alcanzó la cotización más alta de la historia: 147 dólares (3).
8. Conclusión
Estados Unidos, al desarrollar el fracking, impidió la explosión de los precios del petróleo y el colapso de la economía mundial; esa es la razón por la que los precios del petróleo no han sobrepasado los 500 dólares y se mantienen por ahora debajo de la barrera de los 80 dólares, el marcador que determina la rentabilidad del fracking.
(2) UK became a net importer of petroleum products in 2013
(3) Estados Unidos inventó el fracking para evitar el colapso de la economía mundial
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sábado, 29 de octubre de 2016

Why the price of oil has not reached $ 500? The perspective in the XXI century

Index
Overview
 Fracking
Why the prices diminished?
What situations would force an increase in prices?
Market power
The medium-term outlook
The short-term outlook 
Historical experience
Conclusion                                                           
               1. Overview

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No one can know exactly what will happen tomorrow. Prospective studies are based only on one thing: the historical experience. Analyzing the past is the only way to make a prediction for the future. In the case of oil, prices are essentially determined by two realities: a) the situation of the reserves and immediate availability of oil and b) decisions on prices adopted by who dominate the market. So far, reserves and availability of oil have been abundant. This has allowed to the market decide prices. However, since the early years of this century began to appear in the oil world horizon signs of stagnation or weak growth of global reserves. The book Running Out: How Shortages Global Economic Change the Paradigm (1) in 2005 and then in 2008 introduced the mathematical support, statistics, which proved that trend in different countries. Based on these figures, the author considered that the North Sea soon significantly reduce its oil reserves. That forecast made in that book and in other essays published by the author was confirmed afterwards, on June 3, 2014, by the Energy Information Administration, EIA, the US government agency. (2)


2. Fracking
To address the true fact of the reduction and / or stagnation of world reserves and the availability of oil, from the 2005 United States resorted to fracking, a technology known since the 40s, but which had not been used because of two facts: a) the high cost of production b) its negative impact on the environment. Rising oil prices made profitable the new technology and from the year 2010 United States increased its production by about 40%. The situation changed from 2015 when prices began to drop below $ 80, a figure that experts say is the minimum price needed to sustain fracking.

OPEC Reference Basket (ORB) and corresponding components spot prices ($/b)
Years              2011                    2012              2013                2014                2015
OPEC ORB 107.46                   109.45            105.87            96.29              49.49
Source: OPEC Annual Statistical Bulletin 2016
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Table 7.1, page 86

3.     Why the prices diminished?
By 11 July 2008, after months of continuous increases, oil reached its highest price level in history: $ 147. From that moment began a profound change in the global economy: a) the financial crisis with the collapse of major banks in the US and Europe and b) the price of oil and other commodities began to decline ensued. As metaphor we could say that oil is the lifeblood of the world economy that could not maintain that price over time. The other determinant aspect of prices is the threat of overproduction that represents fracking, because with prices above $ 80 this process is possible. This has determined that the large producers and OPEC countries have not reduced their production to boost prices.
               4.  What situations would force an increase in price?
The independent variable which any market player can control is the reality of nature: the behavior of
oil reserves. If reserves and the availability of oil diminish or grow at a slower pace than production
and consumption inevitabily it will have an effect of upward price at medium and long term. In the 
opposite direction, the other factor that could affect prices is the development and increased use of
technologies to reduce oil use. The automotive industry is key in that sense. If this industry manages
to amass green vehicles oil consumption would drop significantly.
  5.  Market power
Large market buyers have obviously a great influence to dictate prices. A similar power have large producers, which now has joined the United States with the use of new technology.
               6. The medium-term outlook 
Fracking, since 2015, it has been the factor that has slowed the upward trend in prices. 
As  predicted in 1999 Sheikh Ahmed Yamani, former minister of oil of Saudi Arabia, following the 
increase in oil prices that year, technology is the great enemy of OPEC. Yamani then said the price 
rise would help the development of new technologies that allow increased production in countries 
whose oil supply was limited. The idea of Yamani was correct and production of fracking in America 
is proof of that. Now, it is very important to see the behavior of world reserves of conventional oil and 
the tendency to stagnation and / or decline. 
            
           World proven crude oil reserves (m b)

Total world
2010                2011                2012                2013                2014                2015
1,459,765        1,467,811        1,480,251        1,490,134        1,492,880        1,492,677

Source: OPEC Annual Statistical Bulletin 2016
Table 3.1 page 21
 
The above figures show the sluggish growth of the world's proven oil reserves between 2010 and 2015. 
How will this fact affects to the market? Is unconventional oil, as having Venezuela, enough to meet 
the requirements of the global economy? Those are the big questions whose answers are not easy, since
 due to its status as an essential raw material for the global economy there is no absolute transparency 
on key issues such as the true figures of production and reserves. Great actors of world trade in oil, 
such as Shell, for example, recognized in the past have overestimated its reserves, because of the 
strategic importance of the matter. Every so often the media spread news about the discovery of new 
oil reserves, but when the information is checked often proves to be inaccurate. A case was the Caspian 
Sea.
    7.  The short-term outlook 
Oil Minister of Saudi Arabia, in March 2016 said that the market tends to stabilize and recover. 
http://lta.reuters.com/article/businessNews/idLTAKCN0ZJ10T 
Saudi Arabia is the world's largest producer and its position is very important in determining prices. 
United States, as a producer of fracking, is now the first interested in the price increase while OPEC is 
now the first interested in stability below $ 80 to hinder the fracking.
A price above $ 80 would allow the United States to resume its production of fracking and reduce 
imports but it would be an inflationary factor for the US and for the world economy. For the United 
States this is a matter of prime importance because is at stake its oil independence, due with low prices
 continue to depend on imports; on the contrary, if prices rise above $ 80 could resume its production 
of fracking, now decreased due to lower prices.
Large producers not members of OPEC as Russia are also affected by the low prices but they prefer 
those low prices rather than face the competition of fracking. We could say that OPEC and non-OPEC
 producers work all united against fracking. This leads us to think that if it does not occur in the short 
term a sufficiently shocking fact in the market, as a sharp decline in reserves and physical availability
 of oil, one might expect that the price will be temporarily below $ 80.
               8.  Historical experience
In 1970 the price of oil was $ 1.25, ten years later, in 1980, he reached $ 40; this represented an increase of 3,200 percent roughly between the two years. If a similar phenomenon had occurred in recent years, oil prices had surpassed $ 500 for 2012 (3). The United States was aware of that situation and therefore adopted two measures: a) not prevent the financial crisis of 2008 and b) develop fracking, a fact that began to bring down oil prices from July 11, 2008, time as mentioned above, reached the highest price in history: $ 147.
9. Conclusion
United States,  by mean of fracking, prevented the explosion of oil prices and the collapse of the world economy; that is the reason why oil prices have not exceeded $ 500 and for now remain below the barrier of 80 dollars, the marker that determines the profitability of fracking.

(2) UK became a net importer of petroleum products in 2013
(3) Fracking is what has prevented an explosion in oil prices
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