La realidad petrolera internacional ha cambiado al
incorporarse China como el segundo consumidor mundial de petróleo, ampliando su
búsqueda de recursos naturales por todo el mundo y especialmente en América
Latina, hecho que crea una nueva geopolítica del petróleo y la energía.
Índice
Síntesis
El cambio en la geopolítica del petróleo
La demanda de las grandes potencias no ha disminuido
Un bien escaso
La lucha por el petróleo
Conclusión
Síntesis
Sumadas las reservas petroleras probadas de las tres principales potencias
mundiales (141.385 millones de barriles): Estados Unidos 36.385 millones de
barriles, Rusia 80.000 millones de barriles y China 25.000 millones de
barriles, representan menos de la mitad (47%) de las reservas petroleras de
Venezuela de 300.878 millones de barriles para el año 2015. Este hecho pone en
evidencia la importancia estratégica de este último país, ya que el petróleo es
y seguirá siendo durante mucho tiempo más la principal fuente energética de la
economía mundial.
En el siguiente cuadro pueden apreciarse los países con las
mayores reservas de petróleo así como las cifras correspondientes a las grandes
potencias y México.
Reservas petroleras mundiales 2015
Millones de barriles
Venezuela 300.878
Arabia Saudita 266.455
Irán 158.400
Irak 142.503
Kuwait 101.500
Rusia 80.000
Estados Unidos 36.385
China 25.000
México 9.700
Fuente: OPEC Anual Statistical Bulletin 2016, table 3.1. page
22
El cambio en la
geopolítica del petróleo
Desde el descubrimiento del petróleo en los países del Medio
Oriente, esta región del mundo se convirtió en el más importante centro
energético mundial. Pero la comprobación de la existencia de nuevas reservas
petroleras en Venezuela, que colocan a ese país como el mayor poseedor de
reservas, ha cambiado relativamente la geopolítica del petróleo, porque ha
desplazado hacia América Latina parte importante de la atención mundial. Para Estados Unidos, que es el mayor
consumidor de petróleo y para el resto de los países de América Latina, las
reservas de Venezuela constituyen algo esencial por su cercanía geográfica, ya
que las otras grandes reservas petroleras mundiales disponibles se encuentran
en el Medio Oriente, a un tiempo extenso de navegación a través del Océano
Atlántico y el Océano Índico. Por esa razón, Venezuela tiene una importancia
geoestratégica de primer orden para Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos
que ha hecho ese país por disminuir sus importaciones, a través del desarrollo
de la nueva técnica de producción fracking. Como es obvio suponer, estos hechos
tienen un significado muy importante no sólo desde el punto de vista económico
sino también desde el punto de vista político y militar.
La demanda de las
grandes potencias no ha disminuido
Las grandes potencias mundiales, Estados Unidos, Rusia,
China, el Reino Unido y Alemania, entre otras, no han disminuido su demanda de
petróleo en los últimos años sino que la han mantenido y en algunos casos la
han incrementado como ha ocurrido en China, cuya demanda pasó de 9.409 miles de barriles/día en el año 2011 a 10.832 miles de barriles/día en el año 2015.
Demanda petrolera mundial
M/B
2011 2012 2013 2014 2015
Estados Unidos 18.949 18.490 18.961 19.102 19.403
Alemania 2.392 2.389 2.435 2.395 2.390
Reino Unido 1.576 1.527 1.502 1.519 1.543
Rusia 3.282 3.317 3.376 3.460 3.433
China 9.409 9.739 10.067 10.464 10.832
Fuente: OPEC Anual Statistical Bulletin 2016
Tabla 4.8 página 42
Como puede apreciarse en el cuadro, Estados Unidos es el más
grande consumidor mundial de petróleo seguido por China. Las reservas
petroleras de esos países son insignificantes en relación a su consumo y por
eso necesitan de los recursos de otros países. China inició en los últimos años
un proceso de búsqueda de recursos naturales en América Latina, especialmente
de petróleo, para lo cual ha firmado acuerdos con Venezuela. Este hecho pone en
evidencia la necesidad de esa potencia, que a pesar de la distancia existente
entre los dos países, lo cual implica grandes costos de tiempo y fletes
marítimos, ha decidido expandir sus compras de petróleo venezolano.
Un bien escaso
El petróleo es un bien escaso a pesar de lo que digan las
apariencias y a pesar de los esfuerzos que se han hecho en años recientes por
desarrollar el fracking, una técnica conocida desde finales de los años
cuarenta pero que nunca antes se había puesto en práctica debido a sus altos
costos de producción y al daño que causa al medio ambiente. En el libro Running Out How Global Shortages Change the
Economic Paradigm, se hace un análisis de las perspectivas del petróleo y
otros recursos naturales básicos como el agua, demostrándose la vulnerabilidad
de estos recursos, cada día menos abundantes, ante una población mundial
creciente.
Ante las limitaciones de sus reservas probadas y la inseguridad
que representa el petróleo del Medio Oriente y como consecuencia de la crisis
energética del año 2008 que llevó en julio de ese año a su más alto precio en
la historia, Estados Unidos en los últimos años decidió llevar adelante el
fracking, ya que los altos precios amenazaban con crear un caos en la economía
mundial. Por esa razón, se permitió que la crisis económica del año 2008
alcanzara niveles extremos; el objetivo era afectar el crecimiento económico
global para de esa manera impedir que el precio del petróleo alcanzara niveles
extremos. El propósito se logró y el precio del petróleo no sólo se estancó
sino que cayó a niveles impensables hasta hace poco tiempo. El fracking
permitió a Estados Unidos duplicar su producción petrolera entre el año 2011 y
el año 2015 al pasar de 5.637 miles de barriles/día a 9.430 miles de barriles/día
y de esa manera afectar los precios del petróleo. La gran pregunta es hasta
dónde es posible que Estados Unidos mantenga ese nivel de producción, en vista
de los graves daños ambientales causados por el fracking.
La lucha por el
petróleo
Los dos grandes consumidores mundiales de petróleo, Estados
Unidos y China se disputan los recursos petroleros. China debería encontrar en
Rusia y el Medio Oriente las condiciones más ventajosas, pero va mucho más allá
y busca petróleo en América Latina. Este hecho pone en evidencia que China no
confía lo suficiente en sus vecinos petroleros.
Estados Unidos tendría la ventaja de contar con fuentes
petroleras suficientes en Venezuela, a muy pocas horas de navegación marítima.
Ese es un hecho extraordinario que coloca al petróleo venezolano como un
recurso estratégico de primer orden para los Estados Unidos.
Conclusión
Los consumidores de energía están realizando esfuerzos por
emplear fuentes menos contaminantes como la energía solar y eólica; un trabajo
importante también se realiza en el
campo de la industria automotriz para crear vehículos menos
contaminantes. Sin embargo, hay que destacar que el éxito en esta materia es
relativamente restringido, lo cual favorece a mediano plazo a la industria
petrolera. En efecto, como se demostró en epígrafe anterior de este trabajo,
los países y especialmente las grandes potencias no han reducido su demanda de
petróleo en los últimos año sino que, por el contrario, la han mantenido y en
algunos casos incrementado. Por esa razón, un país como Venezuela, con las
mayores reservas petroleras globales, ocupa un lugar relevante en la geo
estrategia mundial.
¿Qué pasará en el largo plazo? ¿Se sustituirá el petróleo por
una fuente energética diferente? Son preguntas que sólo el tiempo responderá.
Mientras tanto, ahora, el petróleo es y seguirá siendo la fuente energética más
importante, la que mueve la economía mundial y ello coloca a los países
petroleros en el centro de los acontecimientos económicos, políticos,
geoestratégicos y militares del mundo.
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